Tjernobyls "sarkofag": Et heroisk skjold eller en tikkende radioaktiv bombe?

Fra den helvedesagtige opførelse i 1986 til århundredets ingeniørmæssige vidunder – historien om betonkisten, der vogter reaktorens dødbringende hjerte, og den gigantiske stål-"Ark", der nu vogter over kisten selv.

I november 2016 fulgte verden med tilbageholdt åndedræt et ingeniørmæssigt spektakel uden fortilfælde. En gigantisk bue af rustfrit stål, med en vægt på 36.000 ton, højere end Frihedsgudinden og bredere end en fodboldbane, gled langsomt, centimeter for centimeter, hen ad skinner for at dække et af planetens mest skræmmende ar – den ødelagte fjerde reaktor på Tjernobyl-atomkraftværket.

Men denne nye struktur, kendt som New Safe Confinement (NSC) eller blot "Arken", blev ikke bygget for at dække selve reaktoren. Den blev bygget for at dække "Sarkofagen" – den smuldrende, hastigt opførte betongravsten, der i tre årtier var det eneste skjold mellem reaktorens dødelige indhold og Europa.

Dette er historien om to bygningsværker: det ene født ud af desperation og heltemod, og det andet født ud af nødvendighed og moderne ingeniørkunst.

Et helvede på jorden og fødslen fra kaos

Katastrofen natten til den 26. april 1986 i Tjernobyls reaktor 4 sendte en enorm mængde radioaktivt materiale ud i atmosfæren. Men efter den indledende eksplosion og brandene var den største trussel tilbage inde i reaktoren. Eksplosionen havde fuldstændig ødelagt det 2.000 ton tunge reaktorlåg og blotlagt dens kerne.

Indeni, i en infernalsk hede, smeltede reaktorbrændslet, kontrolstængerne, grafitten og betonen sammen til en lava-lignende masse, kendt som corium. Denne ekstremt radioaktive masse, der vejede op til 200 ton, brændte og smeltede sig vej gennem bygningens strukturer. Den skulle stoppes og isoleres. Øjeblikkeligt.

De sovjetiske myndigheder iværksatte en operation, der var uden sidestykke i historien. Missionen: at bygge en beskyttende indkapsling (officielt navn – Objekt "Ukrytije", da. "Lytage" eller "Dække", i vesten døbt "Sarkofagen") over den ødelagte reaktor. Og at gøre det så hurtigt som muligt, uanset de dødelige strålingsniveauer.

"Likvidatorerne": 206 dage på kanten af helvede

Byggeriet af "Sarkofagen" blev et epos af heltemod og tragedie. Arbejdet begyndte allerede i slutningen af maj og varede 206 dage. Omkring 90.000 "likvidatorer" – soldater, minearbejdere, bygningsarbejdere og ingeniører – deltog.

Forholdene var ubeskrivelige. Strålingsniveauerne var nogle steder så høje, at en person kunne modtage en dødelig dosis på få minutter. Elektronik svigtede, så mange steder måtte man stole på mennesker. De sagnomspundne "bio-robotter" – soldater, der løb ud på reaktorens tag i få sekunder for at kaste et stykke radioaktivt grafit ned – var en brutal virkelighed.

Den ingeniørmæssige udfordring var enorm:

Ingen direkte kontakt: På grund af strålingen kunne man ikke bruge normale byggemetoder. Ingeniørerne designede en struktur, der kunne samles i sektioner på afstand og derefter løftes på plads over reaktoren med kraner.

Ustabilt fundament: "Sarkofagen" skulle bygges oven på den ødelagte reaktors egne vægge – strukturer, hvis stabilitet var stærkt tvivlsom.

Gigantisk skala: Byggeriet krævede mere end 400.000 kubikmeter beton og 7.300 ton metalkonstruktioner.

En af de mest komplekse operationer var at løfte de primære støttebjælker, kaldet "Mammut-bjælkerne" (hver med en vægt på 150 ton), på plads. På grund af den ekstreme stråling måtte kranførerne arbejde fra særlige blybeklædte kabiner, ofte kun styret af kollegers instruktioner over radioen.

I november 1986 stod "Sarkofagen" færdig. Det var en triumf – de radioaktive støvskyer var inddæmmet. Men alle kendte sandheden: Det var kun en midlertidig løsning, fyldt med mangler.

Tre årtiers angst: En tikkende bombe

"Sarkofagen" blev bygget heroisk, men hastigt. Den var ikke hermetisk tæt. Faktisk havde den mere end 1.000 kvadratmeter sprækker og huller.

Dette skabte to store, indbyrdes forbundne problemer:

Vandindtrængning: Regn og sne trængte ind gennem utætte samlinger og taget. Vandet, der kom i kontakt med de radioaktive materialer, blev til radioaktiv væske, som flød ned i kraftværkets lavere etager og forurenede grundvandet.

Korrosion: Fugten forårsagede aggressiv korrosion af de metalkonstruktioner, der bar hele "Sarkofagen". Bygningen rustede bogstaveligt talt indefra.

Den største frygt var et kollaps af "Sarkofagen". Strukturen hvilede på de selvsamme ustabile, eksplosionsskadede reaktorvægge. Hvis taget eller væggene kollapsede, ville en enorm sky af radioaktivt støv blive frigivet til omgivelserne. Dette støv, akkumuleret over 30 år, udgjorde størstedelen af det resterende radioaktive inventar indeni. Eksperter advarede om, at et sådant scenarie ville svare til et nyt Tjernobyl, omend i mindre skala.

Desuden vidste ingen præcist, hvad der skete med coriumet – den størknede lava fra reaktorkernen. Var det stadig aktivt? Var en kædereaktion mulig? Overvågningssystemerne var begrænsede. "Sarkofagen" skjulte en farlig hemmelighed.

Århundredets løsning: New Safe Confinement ("Arken")

I 1990'erne stod det klart, at "Sarkofagen" ikke ville holde meget længere. En international konkurrence blev udskrevet for at skabe en langsigtet løsning. Vinderen blev et radikalt projekt foreslået af det franske konsortium "Novarka" – at bygge en gigantisk bue ved siden af reaktoren og derefter skubbe den hen over.

Projektet, kendt som New Safe Confinement (NSC), begyndte i 2007 og blev et af de mest ambitiøse ingeniørprojekter i menneskehedens historie. En særlig fond blev oprettet for at finansiere det, administreret af Den Europæiske Bank for Genopbygning og Udvikling (EBRD), og penge blev doneret af mere end 40 donorlande. Den samlede pris for projektet oversteg 2,1 milliarder euro.

[Billede af den massive New Safe Confinement-bue ved Tjernobyl]

Tallene er svimlende:

Højde: 108 meter (højere end Frihedsgudinden).

Spændvidde: 257 meter (Notre Dame-katedralen i Paris kunne være indeni).

Længde: 162 meter.

Vægt: Mere end 36.000 ton.

På grund af den enorme stråling tæt på reaktoren blev "Arken" bygget i sikker afstand – omkring 300 meter væk. Den blev samlet i to halvdele og derefter forbundet. I november 2016, i en unik operation, der varede 5 dage, blev "Arken" skubbet på plads på skinner ved hjælp af et specielt hydraulisk system og lukkede hermetisk tæt over den gamle "Sarkofag".

Hvad sker der inde i "Arken" nu?

"Arken" er ikke bare et passivt låg. Det er et komplekst teknologisk anlæg designet til ét formål: at muliggøre en sikker demontering af den gamle "Sarkofag" og til sidst fjerne det radioaktive brændsel.

NSC har flere væsentlige funktioner:

Indkapsling: Den beskytter miljøet mod stråling og støv i 100 år.

Klimakontrol: Indenfor opretholdes et særligt mikroklima – tør luft forhindrer yderligere korrosion af de gamle "Sarkofag"-strukturer.

Demonteringsudstyr: I "Arkens" hvælving er der installeret et komplekst, fjernstyret kransystem. Det er i bund og grund en robotstyret fabrik.

I øjeblikket er det primære arbejde, der foregår under "Arkens" kuppel, håndtering af radioaktivt materiale. De fjernstyrede kraner påbegynder den komplekse og årtier lange proces: først at stabilisere og demontere de mest ustabile dele af den gamle "Sarkofag", og derefter – at nå frem til det farligste objekt af alle – det størknede corium.

"Sarkofagen" var et desperat forsøg på at lukke Pandoras æske. "Arken" er det moderne værktøj, der giver os mulighed for endelig at begynde at rydde op i den. Den gamle betongigant, bygget på heltes knogler, udførte sin mission – den holdt længe nok til, at menneskeheden kunne skabe en varig løsning. Nu hviler den under verdens største stålkuppel og afventer sin uundgåelige dekonstruktion – den sidste etape i likvideringen af Tjernobyl-katastrofen.