Storbritanniens Roswell: Hvad skete der virkelig i Rendlesham Forest?

Begivenhederne omkring julen 1980 er stadig et af de største og bedst dokumenterede UFO-mysterier i Storbritanniens historie, fyldt med vidneudsagn fra højtstående militærfolk, fysiske beviser og en nu legendarisk "binær kode".

 I grevskabet Suffolk i Østengland strækker den tætte Rendlesham Forest sig. Det er et roligt, næsten dystert sted, men i tre nætter i december 1980 blev det scenen for begivenheder, der for altid ændrede områdets historie og gav det tilnavnet "Storbritanniens Roswell". På det tidspunkt, midt under Den Kolde Krigs højdepunkt, lå to strategisk vigtige NATO-flyvestationer – RAF Bentwaters og RAF Woodbridge – ved siden af skoven, begge bemandet af det amerikanske luftvåben (USAF).

Det, der skete der, er ikke blot én persons vage erindring. Det er en hændelse bakket op af vidneudsagn fra talrige militærfolk, et officielt militært memorandum, en lydoptagelse og endda fysiske spor.

Nat 1: Nærkontakten

Det hele begyndte tidligt om morgenen den 26. december 1980. Omkring kl. 03.00 bemærkede et patruljehold, der overvågede basens perimeter, mærkelige, skarpe lys, der så ud til at komme fra den nærliggende Rendlesham Forest. I den tro, at et fly måske var styrtet ned, fik tre patruljefolk – sergent Jim Penniston, menig John Burroughs og menig Ed Cabansag – tilladelse til at forlade basens område og undersøge sagen.

I skoven fandt de noget, der ikke lignede noget kendt luftfartøj. Ifølge Pennistons vidneudsagn var det et relativt lille, trekantet objekt, der stod solidt på jorden. Det var omkring 3 meter bredt og 2 meter højt, med en sort, glasagtig overflade, der udsendte et blåt og hvidt lys.

Her bliver historien surrealistisk. Penniston, som senere har afgivet detaljerede vidneforklaringer, hævdede, at han nærmede sig objektet og rørte ved det. Overfladen var, ifølge soldaten, "utrolig glat og varm". På siden bemærkede han indgraverede symboler, der lignede egyptiske hieroglyffer.

"Jeg rørte ved disse symboler," fortalte Penniston senere, "og pludselig dukkede en binær kode op i mit hoved. Nuller og ettaller. Som om nogen downloadede information direkte ind i min hjerne."

Penniston nedskrev disse koder i sin tjenstlige notesbog, så snart han vendte tilbage til basen. Få minutter senere lettede objektet uden en lyd og forsvandt med utrolig hastighed mellem træerne.

Nat 2 og 3: Oberstens beviser

Næste dag fandt man i skovlysningen, hvor objektet angiveligt havde stået, tre aftryk i jorden, arrangeret i en trekant. Der blev også registreret et forhøjet strålingsniveau. Men det var ikke slutningen.

To nætter senere, om morgenen den 28. december, vendte lysene tilbage. Denne gang blev undersøgelsen ledet af selveste vicebasekommandanten, oberstløjtnant Charles Halt. Halt, en skeptiker, der var gået ind i skoven med det formål "rationelt at afkræfte" hysteriet, blev selv vidne til utrolige begivenheder.

Han optog det hele på en bærbar diktafon. Denne optagelse, nu kendt som "The Halt Tape", er et af de mest uhyggelige beviser i UFO-historien.

På lydoptagelsen kan man høre, hvordan Halts rolige og professionelle stemme gradvist bliver ophidset og forvirret.

"Jeg ser det... Det kommer tilbage..." høres han sige på optagelsen. "Der er den igen... Den bevæger sig hen imod os... Nu er den tydelig... Det ligner et øje, et rødt øje... det bevæger sig... Nu nærmer det sig jorden..."

Halt og hans hold så, hvordan objektet delte sig på himlen, manøvrerede mellem træerne og på et tidspunkt endda udsendte, som Halt beskrev det, "en stråle" direkte ned mod deres fødder. Senere eksploderede et andet objekt set på himlen i flere dele uden en lyd. Undersøgelsesholdet bekræftede også unormalt høje strålingsniveauer på landingsstedet.

Det officielle dokument og den "binære kode"

Da oberst Halt vendte tilbage fra skoven, gjorde han, hvad han skulle: Han skrev et officielt memorandum om hændelsen og sendte det til det britiske forsvarsministerium (MoD). Dette dokument, kendt som "Halt-memorandummet", blev offentliggjort i 1983 under informationsfrihedsloven og blev en hjørnesten, der bekræftede, at begivenhederne faktisk blev undersøgt på højeste niveau.

Memorandummet beskriver tørt, i militær stil, de "uafklarede lysfænomener" (UAP), målingerne og vidneudsagnene.

Men den måske mest fascinerende detalje ved hændelsen er den binære kode, Penniston modtog. Årtier efter hændelsen lykkedes det programmører at afkode de 16 sider med nuller og ettaller fra hans notesbog.

Beskeden, hvis man skal tro den, er forbløffende. Den lød angiveligt:

"UDFORSKNING AF MENNESKEHEDEN... FOR PLANETENS FREMSKRIDT..."

Efter denne tekst fulgte koordinaterne til den mytiske ø "Hy-Brasil" (som siges at have eksisteret vest for Irland og forsvandt), samt en liste over koordinater, der førte til forskellige oldtidssteder på Jorden, såsom Giza-pyramiderne og Nazca-linjerne. Den sidste linje i beskeden angav koordinaterne for "Hy-Brasil" og året "8100".

Skeptikernes stemme: Et fyrtårn og en meteor

Selvfølgelig er det ikke alle, der tror, at et rumskib fra en anden verden landede i Rendlesham Forest. Skeptikere har i årtier fremført rationelle forklaringer.

Den primære "mistænkte" i skeptikernes teorier er det nærliggende Orford Ness Fyr. Kritikere hævder, at patruljerne, især den første nat, simpelthen kan have forvekslet fyrtårnets kraftige lysstråle, der skar gennem tågen og træerne, med en UFO. Fyrets lys kan fra visse steder i skoven faktisk se vildledende ud.

Begivenhederne på den tredje nat (dem Halt var vidne til) forsøges forklaret med en lysstærk meteor (en bolide), som på det tidspunkt var synlig over store dele af Sydengland og brød op i atmosfæren.

Men vidnerne afviser kategorisk disse forklaringer.

"Jeg er en trænet observatør fra luftvåbnet. Jeg ved præcis, hvordan et fyrtårn ser ud, og jeg ved, hvordan en meteor ser ud," har Charles Halt gentagne gange sagt i interviews. "Det, vi så, var ingen af delene. Det var et kontrolleret objekt, der bevægede sig i umulige baner."

Desuden forklarer hverken fyrtårnet eller meteoren de fysiske aftryk i jorden, den forhøjede stråling (som blev bekræftet af flere uafhængige målinger) og selvfølgelig Pennistons "binære kode".

Arven

I dag forbliver Rendlesham Forest-hændelsen en gåde. Det er ikke en historie om et enkelt vidne på en tåget mark. Det er en historie, der involverede snesevis af trænede amerikanske soldater, herunder en højtstående vicebasekommandant. Det er en historie bakket op af officielle dokumenter, lydoptagelser og fysiske spor.

Kunne erfarne soldater midt under Den Kolde Krigs paranoia bukke under for massehysteri og forveksle et fyrtårn med et rumskib? Ville en oberstløjtnant risikere sin karriere ved at skrive et falsk memorandum om en UFO?

Eller blev Rendlesham Forest virkelig, i den december i 1980, mødestedet for noget, der overgår vores fatteevne?

Mere end fyrre år senere vogter skoven stadig over sine hemmeligheder. Men de spørgsmål, som de tre decembernætter rejste, er ikke forsvundet.