Dagen, hvor Jorden skreg: Krakatau-katastrofen i 1883

Historiens højeste eksplosion, dødbringende tsunamier og året uden sommer – hvordan ét vulkanudbrud ændrede verden og inspirerede kunstnere.

Morgenen den 27. august 1883 i Sundastrædet, mellem øerne Java og Sumatra (dengang Hollandsk Ostindien), begyndte med et apokalyptisk brag. Det var hverken torden eller krigskanoner. Det var dødsrallene fra vulkanen Krakatau, som i århundreder var blevet betragtet som relativt rolig.

I løbet af et kataklysmisk klimaks, der varede flere timer, frembragte vulkanen den højeste lyd, der nogensinde er registreret i menneskehedens historie, udslettede titusinder af mennesker og ændrede planetens klima i et årti. Dette er historien om naturens ærefrygtindgydende kraft og den første moderne globale katastrofe.

De første tegn på uro

Selvom klimakset fandt sted i august, begyndte Krakatau at vågne allerede i maj. Kaptajner på dampskibe, der sejlede gennem strædet, rapporterede om enorme askeskyer og øredøvende brag. Den 20. maj fandt det første større udbrud sted, som dækkede omgivelserne med aske og pimpsten. Men de lokale, der var vant til at leve i "Ildringen", følte endnu ingen overhængende fare.

I løbet af de næste tre måneder spyttede vulkanen periodisk røg og aske. Dens tre kratere – Rakata, Danan og Perboevatan – blev stadig mere aktive. Men det, der var på vej, overgik enhver forestilling.

26.-27. august: Dommedagens lyde

Om eftermiddagen den 26. august brød helvede løs. Omkring kl. 13 lokal tid lød den første enorme eksplosion. En time senere – en endnu kraftigere. Askeskyen steg op i stratosfæren, til en højde af omkring 25 kilometer, og indhyllede regionen i totalt mørke. Aske og pimpsten regnede ned over de omkringliggende øer og skibe.

Men dette var kun begyndelsen. Det virkelige klimaks fandt sted om morgenen den næste dag, den 27. august. Fra kl. 5:30 til 10:41 om morgenen indtraf fire gigantiske eksplosioner af ufattelig størrelsesorden. Den kraftigste af dem, kl. 10:02, betragtes som den højeste lyd, der nogensinde har lydt på Jorden.

Denne lyd blev hørt på utrolige afstande:

På øen Rodrigues (Mauritius), næsten 4.800 km mod vest i Det Indiske Ocean, rapporterede indbyggerne, at de hørte "skud fra tungt artilleri".

I Perth, Australien, 3.100 km mod sydøst, modtog politiet anmeldelser om "skud fra et skib".

Eksplosionens kraft svarede til omkring 200 megatons TNT – det er cirka 13.000 gange kraftigere end atombomben, der blev kastet over Hiroshima. Eksplosionen ødelagde størstedelen af vulkanøen. To tredjedele af Krakatau sank simpelthen i havet og dannede en gigantisk undersøisk caldera (indsynkning).

Trykbølgen fra atmosfæren, forårsaget af denne eksplosion, var så stærk, at den blev registreret af barografer (trykmålere) over hele verden. Den rejste rundt om Jorden mindst syv gange, før den aftog.

Vandmuren: De dødbringende tsunamier

Det, der forårsagede størst rædsel og flest ofre, var ikke selve eksplosionen eller asken, men de efterfølgende tsunamier. Vulkanens kollaps i havet fortrængte gigantiske vandmasser.

De omkringliggende kyster på Java og Sumatra blev ramt af flere enorme bølger. Det anslås, at de største af dem nåede en højde på 30-40 meter (svarende til en 10-13 etagers bygning).

Konsekvenserne var katastrofale:

Ødelæggelse: 165 kystlandsbyer blev bogstaveligt talt skyllet væk fra jordens overflade. Byer som Anjer og Merak blev fuldstændig ødelagt.

Ofre: Det officielle dødstal fra myndighederne i Hollandsk Ostindien var 36.417 mennesker. Langt de fleste af dem omkom på grund af tsunamierne. Tusindvis af lig blev skyllet til havs og blev fundet flydende i ugerne efter katastrofen.

Utrolige fakta: Tsunamien var så kraftig, at det hollandske krigsskib Berouw, der lå for anker ud for Sumatras kyst, blev kastet næsten 3 kilometer ind i landet, ind i junglen.

Bølgerne kunne mærkes så langt væk som ved kysterne af Sydafrika, Den Arabiske Halvø og endda i Den Engelske Kanal, selvom de der kun viste sig som små udsving i vandstanden.

[Billede af en litografi fra 1888, der forestiller Krakataus udbrud]

Globale konsekvenser: Året uden sommer og blodrøde solnedgange

Krakataus udbrud blev den første globalt observerede katastrofe, delvist takket være det undersøiske telegrafkabelsystem, der allerede eksisterede på det tidspunkt. Men de globale konsekvenser var ikke kun informative – de var også fysiske.

1. Askeskyen og mørket:

Under eksplosionen blev omkring 20 kubikkilometer sten, aske og svovldioxid (SO_2) kastet op i stratosfæren (helt op til 80 km højde). I den nærmeste region indtraf der bælgmørke i to et halvt døgn. Skibe, der sejlede gennem askeskyerne, rapporterede om totalt mørke midt på dagen og dæk dækket af klæbrigt mudder.

2. Vulkanisk vinter:

I stratosfæren blev svovldioxid omdannet til svovlsyre-aerosoler. Disse fine partikler spredte sig over hele planeten og begyndte at reflektere sollys tilbage i rummet. Som følge heraf faldt den globale gennemsnitstemperatur med omkring 0,4 °C (nogle beregninger viser helt op til 1,2 °C) i de følgende år. Året 1884 var præget af usædvanligt kolde vintre og kølige somre på den nordlige halvkugle.

3. "Krakatau-solnedgange":

Den måske mest spektakulære (og uhyggelige) globale effekt var de optiske fænomener. På grund af lysspredningen i de nævnte aerosolskyer blev solnedgange og solopgange over hele verden utroligt klare, ofte i flammende røde, orange og lilla farver.

Folk over hele verden undrede sig over disse syn. I USA blev brandfolk sendt ud for at "slukke" ildebrande, som blot var stærke refleksioner fra solnedgangen. Disse solnedgange varede i omkring tre år.

Man mener, at det netop var disse "blodrøde" himle, som også kunne ses i Norge, der inspirerede maleren Edvard Munch til at male sit mest berømte maleri, "Skriget" (Skrik). I hans dagbog står der: "Jeg gik ad vejen med to venner – solen gik ned – pludselig blev himlen blodrød... Jeg stod skælvende af angst – og følte et uendeligt skrig gå gennem naturen."

Arven: Fødsel fra asken

Krakataus udbrud var en enorm videnskabelig begivenhed. Det britiske Royal Society udarbejdede en omfattende rapport om katastrofen – det var en af de første moderne videnskabelige undersøgelser af et vulkanudbrud og dets globale indvirkning.

Hvor der engang lå en frodig ø med tre kratere, var der efter 1883 kun en 250 meter dyb undersøisk caldera og en lille rest af det tidligere Rakata-krater.

Men naturen afskyr et tomrum. I 1927, på nøjagtig samme sted, dukkede en ny vulkankegle op fra bunden af calderaen, over vandoverfladen. De lokale gav den navnet "Anak Krakatau" – Krakataus Barn.

Dette "barn" vokser stadig den dag i dag, i gennemsnit et par meter om året, og er en af de mest aktive vulkaner i regionen. I 2018 forårsagede et delvist kollaps af Anak Krakatau en tsunami, der dræbte hundredvis af mennesker i Indonesien – en smertefuld påmindelse om, at ildkæmpen, der rystede verden i 1883, ikke er forsvundet. Den sover bare og venter på sin tid.