HELVETE PÅ JORDEN: DEN FORTIETE HISTORIE OM ENHED 731 OG DE RÆDSELSVÆKKENDE EKSPERIMENTER PÅ MENNESKER
Fra dødelige vivisektioner i Manchuriet og biologisk folkemord i Kina til den kyniske efterkrigsaftale med USA: hvorfor Anden Verdenskrigs mest brutale krigsforbrydere opnåede immunitet i bytte for deres forskningsdata.
I skyggen af Anden Verdenskrig, dybt inde i hjertet af det besatte Manchuriet (det nordøstlige Kina), eksisterede et sted, der overgik de værste mareridt. Officielt var det kendt som Kwantung-hærens "Afdeling for Epidemiforebyggelse og Vandrensning". Men for verdenshistorien blev dette kompleks berygtet under et andet, skrækindjagende navn – Enhed 731.
Dette var ikke blot en militærbase. Det var en gigantisk, vel-finansieret og tophemmelig fabrik dedikeret til ét formål: at skabe de mest dødelige biologiske og kemiske våben ved at bruge levende mennesker som forsøgsmateriale. I årtier benægtet af den japanske regering og senere fortiet af de Allierede, er historien om Enhed 731 en af det 20. århundredes mørkeste og mindst sonede krigsforbrydelser.
Masken: En "Videnskabs" Fødsel
Historien om Enhed 731 begynder med én mand – mikrobiologen og officeren Shiro Ishii. Ishii, der var ambitiøs og nådesløs, var overbevist om, at biologisk krigsførelse var fremtidens kampform – en billig og effektiv måde at besejre store hære og knække hele nationer.
I midten af 1930'erne, da Japan invaderede Kina, fik Ishii godkendelse fra den kejserlige hærs overkommando og ubegrænset finansiering. I det afsidesliggende Pingfang-distrikt, nær byen Harbin, opstod et enormt kompleks med over 150 bygninger. Det havde sin egen landingsbane, jernbanelinje, kraftfulde laboratorier, krematorier og, vigtigst af alt, særlige fængsler, der kunne rumme hundreder af "forsøgspersoner".
Stedet var strategisk valgt: langt fra de japanske øer for at undgå utilsigtet smittespredning, og tæt på frontlinjen, hvor der var en konstant forsyning af krigsfanger og tilfangetagne civile – råmaterialet til Ishiis eksperimenter.
"Maruta": Mennesket Gjort til en Træstamme
Den mest grufulde del af Enhed 731's operationer var den systematiske og totale dehumanisering af ofrene. For de ansatte og forskerne blev fangerne præsenteret, ikke som mennesker, men som "maruta" (japansk for "træstammer" eller "kævler"). Dette begreb tillod personalet at distancere sig fra deres handlingers grusomhed; "træstammer" føler trods alt ikke smerte og har ingen rettigheder.
Ofrene var hovedsageligt kinesere (både civile og soldater), samt koreanere, russere og mongoler. Det menes, at der også var enkelte allierede krigsfanger blandt ofrene.
Grusomheden i de eksperimenter, der blev udført inden for murene af Enhed 731, er svær at fatte:
Vivisektioner uden bedøvelse: For at studere sygdommes virkning på indre organer, udførte kirurger operationer på levende, fuldt bevidste fanger. Organer blev fjernet (maver, levere, lunger), lemmer blev amputeret, alt imens man observerede, hvor længe personen kunne overleve. Nogle gange, for at studere blodtab, blev lemmer skåret af og syet på den modsatte side af kroppen.
Injektion af patogener: Fanger blev systematisk injiceret med dødelige doser af sygdomme – pest, miltbrand, kolera, tyfus, syfilis og andre. Forskerne observerede derefter sygdomsforløbet helt frem til ofrets død, tog regelmæssigt blodprøver og udførte vivisektioner på forskellige stadier af sygdommen.
Frostskadeforsøg: Dette er blandt de mest berygtede af Enhed 731's eksperimenter. Om vinteren blev fanger ført udenfor, deres lemmer blev konstant overhældt med vand, indtil de var fuldstændigt frosne. Tilbage i laboratoriet afprøvede "forskerne" forskellige optøningsmetoder – fra varmt vand til åben ild – mens de så, hvordan det blærede, sorte kød skilte sig fra knoglerne.
Våbentest: Fanger blev bundet til pæle på et særligt testområde. Her blev nyudviklede biologiske bomber (fyldt med pest-inficerede lopper), kemiske våben, granater og flammekastere afprøvet på dem. Målet var at bestemme våbnets effektive radius og dets virkning på menneskekroppen.
Andre eksperimenter: Ofre blev placeret i trykkamre, indtil deres øjne sprang ud af hovedet; de fik indsprøjtet hesteblod eller urin; de blev sultet og tørstet for at bestemme grænserne for overlevelse.
Ikke en eneste "maruta", der kom ind i Enhed 731's fængsel, forlod det i live. Det anslås, at mellem 3.000 og 12.000 mennesker blev myrdet inde i komplekset.
Feltforsøg og den Planlagte Apokalypse
Shiro Ishiis ambitioner stoppede ikke ved laboratoriets vægge. De våben, der blev skabt af Enhed 731, blev aktivt brugt i krigshandlinger mod Kina.
Enhedens fly fløj over kinesiske byer og landsbyer og kastede keramiske bomber fyldt med pest-inficerede lopper. De forgiftede også brønde og vandreservoirer med kolera og tyfus. Disse angreb forårsagede massive sygdomsudbrud, der ifølge nogle skøn kostede hundredtusindvis af civile livet. Det var et systematisk, kalkuleret biologisk folkemord.
Mod slutningen af krigen, da Japan var på randen af nederlag, forberedte Enhed 731 sin mest ambitiøse mission – Operation "Kirsebærblomster om Natten" (Operation Cherry Blossoms at Night). Planen var at bruge ubåds-baserede fly til at sprede pest-inficerede lopper over den amerikanske vestkyst, startende med San Diego. Man håbede at forårsage en masseepeidemi og knække Amerikas vilje til at kæmpe. Heldigvis kapitulerede Japan i september 1945, og denne plan blev aldrig ført ud i livet.
En Kynisk Handel: Immunitet i Bytte for Data
I august 1945, da Sovjetunionen invaderede Manchuriet, fik personalet på Enhed 731 ordre til hurtigt at evakuere og ødelægge alle beviser. Bygningerne blev sprængt i luften, de resterende fanger blev dræbt, og inficerede dyr blev sluppet løs, hvilket forårsagede en sidste pestepidemi i lokalområdet.
Shiro Ishii og de fleste fra hans hold flygtede succesfuldt til Japan. Der blev de hurtigt fundet af de amerikanske besættelsesstyrker, ledet af general Douglas MacArthur.
Men i stedet for en retssag, der kunne sammenlignes med Nürnbergprocessen (hvor nazistiske læger blev dømt og hængt for lignende forbrydelser), skete der noget utroligt. Da USA indså den uvurderlige værdi af de data, Enhed 731 havde indsamlet gennem menneskeforsøg, indgik de i al hemmelighed en aftale med Shiro Ishii og hans team.
I bytte for alle forskningsprotokoller, obduktionsrapporter og eksperimentelle resultater – data, som USA ikke kunne have opnået på nogen anden måde – modtog general Ishii og alle hans medskyldige fuld juridisk immunitet mod retsforfølgelse for krigsforbrydelser.
Lederne af det amerikanske biologiske våbenprogram tørstede efter disse oplysninger og anså dem for at være en national sikkerhedsprioritet i lyset af den forestående Kolde Krig. Retfærdighed for tusindvis af ofre blev ofret til fordel for geopolitisk og militær vinding.
Taushed, Benægtelse og den Lange Vej til Anerkendelse
På grund af denne hemmelige aftale blev Enhed 731's grusomheder fortiet i årtier. Sovjetunionen afholdt Khabarovsk-processen i 1949 mod nogle få lavere rangerende soldater fra Enhed 731, men Vesten afviste denne retssag som kommunistisk propaganda.
Shiro Ishii selv døde i 1959 af strubekræft, uden nogensinde at have stået til ansvar for sine forbrydelser. Mange af hans "forskere" gjorde succesfulde karrierer i Japan efter krigen og blev respekterede professorer, læger, forretningsmænd og arbejdede endda i Sundhedsministeriet.
Først i 1980'erne, da de første undersøgelser fra japanske journalister og historikere dukkede op, efterfulgt af tilståelser fra overlevende vidner og tidligere medlemmer af enheden, begyndte sandheden at komme frem. Den japanske regering benægtede hårdnakket enhedens eksistens i lang tid, men i slutningen af 1980'erne anerkendte den endelig fakta, selvom den længe undgik at give en officiel undskyldning eller påtage sig ansvaret.
I dag huser det tidligere kompleks i Pingfang et museum dedikeret til mindet om Enhed 731's ofre. Det står som en dyster påmindelse om, hvad der sker, når videnskabelige fremskridt adskilles fra al moral, og når krigens brutalitet dehumaniserer ikke kun ofrene, men også bødlerne selv. Historien om Enhed 731 forbliver et dybt, uhelet sår og en advarsel om tavshedens pris.